대상 정보를 계층적으로 구조화시키고자 할 때 사용하는 자료구조가 "트리" 이다.

이 그림의 혈통도는 "가계"라는 대상 정보를 단순히 데이터 요소를 나열하여 표현하지 않고, 데이터 요소들간의 "parent-child" 관계를 계층적으로 표현하고 있다. 혈통도는 "I"를 뿌리로 하여 가지가 갈라져 나온 거꾸로 된 나무 모양을 하고 있기 때문에 "트리(tree)" 구조를 가졌다고 한다. 트리에서 단위 데이터 요소들은 하나의 노드로 표현된다.